MEDICINA - ERBORISTERIA - RICINO (Ricinus communis L.)

Pianta della famiglia delle Euphorbiaceae, distribuita nelle regioni tropicali dell'Asia e dell'Africa e coltivata in quasi tutto il mondo anche nelle zone temperate.
È specie tossica.

GENERALITÀ
Nei Paesi tropicali il ricino si sviluppa ad albero, raggiungendo anche i 10 m d'altezza. Da noi questa pianta mal sopporta i rigori invernali e pertanto il suo sviluppo è assai più contenuto.
Normalmente nei climi temperati si sviluppa fino a 2 m: solo in alcune varietà può toccare, durante il periodo vegetativo primaverile-estivo, i 4 m.
Il fusto è cavo, articolato e di colore rosso. Le foglie hanno un lungo picciolo e una lamina dentata, divisa cioè profondamente in 7-10 lobi di forma triangolare a margine dentato. Il diametro della foglia può raggiungere anche i 30 cm.
I fiori sono raccolti in infiorescenze lunghe 20-25 cm, che portano nella parte inferiore fiori solamente maschili, mentre nella parte superiore sono disposti i fiori femminili.
I frutti sono delle capsule formate da tre valve ricoperte da spine, contenenti tre semi ovoidali appiattiti a superficie macchiettata, con rigature bruno rossastre.
Per scopi terapeutici si utilizzano i semi, che hanno forma ellittica schiacciata.

IMPIEGO TERAPEUTICO
La tossicità dei semi di ricino è dovuta a una tossialbumina detta ricina, contenuta soprattutto nella parte corticale del seme.
L'alcaloide ricinina, pure presente nei semi, non è invece tossico. La ricina e la ricinina comunque non passano nell'olio, se questo si estrae per semplice pressione a freddo.
L'olio preparato come sopra indicato è uno dei migliori purganti, ancora utilizzato sia in ospedali che per uso famigliare. L'olio di ricino trova inoltre impiego quale lubrificante per motori, soprattutto da corsa.
L'olio di ricino deve le sue proprietà purgative all'acido ricinoleico, liberato dai gliceridi per opera della lipasi pancreatica; agisce a livello dell'intestino crasso. Esercita una azione litica sui costituenti lipidici della mucosa intestinale, provocando una accentuata motilità enterica.

PREPARAZIONI
- Uso interno: l'olio di ricino viene utilizzato nella dose di 10 g al giorno per combattere le costipazioni intestinali e le intossicazioni. Si ripete questo trattamento per 2-3 giorni.
Nella dose di 10-60 g è un eccellente purgativo, utile nelle stitichezze o per eliminare tossine a livello gastro-enterico.
In ragione del suo sapore poco gradevole si somministra con latte, acqua zuccherata o caffè.

RACCOLTA E CONSERVAZIONE
Si raccolgono le capsule a maturità e dopo averle fatte seccare si tolgono i semi a mano o a macchina. Si lasciano seccare per qualche giorno all'ombra, quindi si conservano in sacchetti di tela.
La coltivazione del ricino richiede terreni sciolti, profondi e ben concimati. Si semina in file distanti 70-80 cm o anche un metro, in buche distanti 50-60 cm l'una dall' altra.
In ogni buchetta si mettono 2-3 semi. A germinazione avvenuta si dirada, lasciando una sola piantina per ogni buca.
La maturazione dei frutti avviene gradualmente, e pertanto la raccolta del seme va fatta ripetutamente a partire da agosto fino a ottobre.